Po pięćdziesiątce sen zmienia się w przewidywalny sposób: śpimy płycej, częściej się budzimy, a snu głębokiego ubywa. Badania sugerują, że starsi dorośli nie potrzebują mniej snu, lecz trudniej im go uzyskać. Dlatego warunki stają się ważniejsze: stałe pory, światło dzienne w ciągu dnia, chłodna i cicha sypialnia oraz łóżko, na którym punkty nacisku i obracanie się nie wybudzają.
Duża analiza badań nad snem w ciągu całego życia pokazuje, że z wiekiem zmniejsza się udział snu głębokiego, po zaśnięciu budzimy się częściej i na dłużej, a mniejsza część czasu spędzonego w łóżku to rzeczywisty sen. Nie zaczyna się to nagle w wieku pięćdziesięciu lat, ale około tego wieku wiele osób to zauważa.
To nie choroba ani znak, że coś jest nie tak. To powód, by traktować warunki poważniej, niż było to potrzebne w wieku trzydziestu lat.
Długo uważano, że starsi ludzie po prostu potrzebują mniej snu. Badacze z Berkeley stawiają w przeglądzie inne pytanie: czy starsi dorośli potrzebują mniej snu, czy też nie są już w stanie wytworzyć snu, którego potrzebują? Dowody wskazują raczej na to drugie.
To zmienia praktyczne pytanie. Jeśli potrzeba pozostaje, a zdolność maleje, opłaca się wszystko, co ułatwia sen.
Światło w dzień, ciemność wieczorem. Poranne światło dzienne nastawia zegar biologiczny; przyciemnione światło wieczorem pozostawia go w spokoju.
Stałe pory, także wtedy, gdy nie muszą już Państwo chodzić do pracy. Regularność to fundament, na którym opiera się cała reszta.
Ciepło przed snem, chłód podczas snu. Ciepła kąpiel lub sauna półtorej godziny przed snem, potem chłodna sypialnia.
Łóżko, które nie wybudza. Płytszy sen oznacza, że punkty nacisku w barku lub biodrze, partner, który się obraca, czy łóżko, które śpi ciepło, łatwiej Państwa budzą. To, czego w wieku trzydziestu lat się nie zauważało, teraz daje o sobie znać.
Jeśli głośno chrapią Państwo z przerwami w oddychaniu, mimo wystarczającej liczby godzin w łóżku są Państwo stale senni w ciągu dnia, od tygodni leżą Państwo bezsennie lub wieczorem mają Państwo niespokojne nogi: prosimy porozmawiać z lekarzem rodzinnym. Bezdech senny i inne zaburzenia snu stają się z wiekiem częstsze i można je leczyć. Żadne łóżko ich nie rozwiąże.
Tak, częstsze i dłuższe budzenie się po zaśnięciu to część tego, jak sen zmienia się z wiekiem. Jeśli w ciągu dnia czują się Państwo wypoczęci, nie ma powodu do niepokoju. Jeśli są Państwo stale zmęczeni, prosimy porozmawiać z lekarzem rodzinnym.
Prawdopodobnie nie. Badania sugerują, że potrzeba w dużej mierze pozostaje, ale organizmowi trudniej jest wytworzyć sen — zwłaszcza sen głęboki. Dlatego z wiekiem warunki mają coraz większe znaczenie.